– Ваша преподавательница была Титанией в постановке Хайнца Шпёрли[22], – сообщает Елена с благоговением.

Бобулова вновь поднимает руку, чтобы прервать ее.

– Это не имеет значения, – заявляет она. – Важно лишь то, что мы говорим об известном и значимом балете. В его основе лежит литературное произведение. Хотя бы это вы знаете?

И снова тишина. Девочки боятся даже вдохнуть. Внезапно кто-то говорит:

– Он поставлен по пьесе Шекспира.

– Отлично, Синтия, – хвалит девочку Елена. Все взгляды устремляются на ликующую подлизу. – Речь идет о комедии Шекспира. Вам лучше прочитать ее, иначе вы не поймете балет.

– Надеюсь, вы это сделаете. Пока что вы все годитесь только на роль осла, – фыркает Снежная королева.

Елена нервно смеется, и эхом ей вторит Синтия.

Лишь посмотрев запись балета, девочки понимают, о каком осле шла речь: о крестьянине, который был заколдован и превратился в человека с ослиной головой.

– Партии самых юных фей должны исполнять выпускницы Академии. Но мне разрешили выбрать двух своих учениц на эти роли, – говорит Бобулова, нахмурившись.

Она выделила слово «своих», чтобы девочки поняли, что это ее заслуга. В зале вновь воцаряется тишина.

– Синтия, – наконец объявляет Елена.

От радости девочка вскрикивает. Остальные улыбаются, кто-то поздравляет ее. Но в основном эти улыбки и поздравления неискренни. Ученицы переглядываются, решив отложить комментарии на потом.

– Второй феей будет… – Елена замолкает, и кажется, что пауза никогда не закончится. Наконец она сообщает: – Мы решили, что эту партию исполнишь ты, Бьянка.

Бьянка едва стоит на ногах. Ей кажется, будто на несколько секунд шум вокруг затихает. Девочка не слышит поздравлений и не видит улыбок, наполовину искренних, наполовину фальшивых.

«Мы решили» – значит, Снежная королева решила. И не потому, что Бьянка ее любимица. Девочка должна воспринять это не как привилегию или честь, а как признание, что она хорошо танцует.

– Поздравляю, Бьянка, – улыбается Таня, обнимая девочку после занятия.

Но не все подруги испытывают радостные чувства. Вивьен, целуя Бьянку, жалуется:

– Я знала, что меня не выберут. Я слишком высокая!

– Конечно, Бьянка танцует лучше всех, – говорит Наоми не очень-то уверенно. – Она это заслужила, а вот жалкая Синтия… как ее вообще выбрали…

К счастью, успех Синтии отвлекает девочек и спасает Бьянку от их недовольства.

Она достает телефон и трясущимися руками пишет сообщение Джонасу. Бьянка до сих пор не может поверить в случившееся: она будет выступать на сцене театра рядом с лучшими танцорами! От волнения слезы наворачиваются на глаза, и девочка с трудом читает сообщение Джонаса:

«Мы должны это отпраздновать. Увидимся в нашем кафе».

«Не знаю. Я тебе позвоню», – пишет она в ответ.

Бьянка вздыхает и пытается успокоиться. Лиза и Вивьен с любопытством спрашивают:

– Кому это ты пишешь?

– Папе, – говорит она, покраснев.

– Ну конечно, теперь он держит тебя на коротком поводке, – вздыхает Вивьен и странно смотрит на Бьянку.

– Я просто хотела сообщить ему новость.

– А, ну да. Новость. Разумеется, ты права, – говорит Вивьен, изменившись в лице.

Бьянке не нравится тон Вив, но она не спрашивает, что случилось. Девочка все понимает: ее успех испортил отношения даже между ними, подругами. Ничего не поделаешь, оправдываться бессмысленно, да и за что? За то, что она получила партию в настоящем балете? За то, что Вивьен не выбрали? Лучше кивать и улыбаться в надежде, что Вив справится со своим разочарованием. Возможно, в следующий раз выберут ее. Все они балерины, все окажутся в театре… Или не все? Иногда Бьянке кажется, что даже она не справится и уйдет из Академии через пару лет, как некоторые ученицы. Об этом говорят и преподаватели: Академия не гарантирует успех. Никто не знает, попадут ли ученики в театр, будут ли получать ведущие партии в балетах. Академия – всего лишь перевалочный пункт. Кто-то сходит с дистанции, устав от упорной работы и жесткой дисциплины… Так почему Бьянке нужно оправдываться? За что ей извиняться перед подругой?

Бьянка никому не рассказала о Джонасе. Она знает, что произойдет: кто ей поверит, что он всего лишь друг? Что это он рассказал ей о прекрасном Роберте? Подруги выспросят каждое слово из их беседы с Джонасом и придут к выводу: ты ему нравишься! А он нравится тебе, правда, ты же покраснела, у тебя дрожат руки. Так думает Бьянка, представляя разговор с девчонками. Она мысленно говорит им, что не влюблена в Джонаса. Влюблена, какое серьезное слово! Одна Таня смело использует его. Лишь она знает о секрете Бьянки и пообещала никому не рассказывать.

– Он в тебя влюбился, – вынесла свой вердикт Таня и сразу спросила: – А ты? Ты влюблена в него?

Бьянка рассмеялась: что значит влюблена? Разве она не влюблена в Роберта?

А вот и Роберт. Он так близко, что к нему можно прикоснуться. Мальчики заходят в актовый зал для общей репетиции. Они тайком посматривают на балерин, прячутся от суровых взглядов Бобуловой и Джулиани. Четыре мальчика будут исполнять роли животных в волшебном лесу. А Роберту досталась партия пажа на свадебной церемонии. Первоначально она предназначалась для танцора театра, но, похоже, Роберт успешно показал себя на просмотре. Джулиани светится от гордости, когда рассказывает о его успехе. Бьянка оборачивается на Джонаса, чтобы поддержать его, но тот не сводит глаз с преподавателя. С тех пор как мальчики зашли в зал, он даже не посмотрел на Бьянку и словно избегает ее. Он что, обиделся?

Взгляды девочек прикованы к прекрасному статному Роберту, который исполняет на просмотре сложнейший репертуар. Вивьен, Наоми, Лиза и Петра подмигивают Бьянке. Джулиани хвалит талантливого ученика. В отличие от Бьянки и Синтии, простых фей, которые появятся на заднем плане, Роберт будет танцевать в свете софитов наравне с ведущими танцорами! Включается музыка, Роберт поднимает голову и руки, делает шаг вперед и исполняет идеальные фуэте ан турнан и глиссады.

– Он монстр, – шепчет Вивьен, пока все аплодируют.

– Интересно, сколько часов он проводит у станка? – едко спрашивает Петра.

Но одна девочка смотрит на Роберта с нескрываемым восхищением, и, когда он возвращается к друзьям, она мило ему улыбается и говорит:

– Ты потрясающе выступил.

Это Синтия.

Подруги многозначительно глядят на Бьянку. Девочка нахмурилась, но не из-за подлизы Синтии. Она следит за идеальными шагами Роберта, и ей кажется, что это вовсе не тот человек, которого она привыкла видеть в коридорах Академии. Перед ней первый ученик и непобедимый соперник. Он смотрит на всех, но никого не видит, даже бедную Синтию, которая без толку пытается привлечь к себе внимание. Зря Вив и Петра думают, что Бьянка злится. Она удивлена и разочарована. И немного расстроена, потому что Джонас ее избегает.